Bagaimana kita melindungi demokrasi? Pemuda Kanada ini berada di jalur yang benar

Demokrasi menghadapi ancaman yang semakin besar di dalam dan luar negeri, tetapi sekelompok siswa sekolah menengah kulit hitam dari seluruh Toronto menolak untuk menyerah — bahkan saat mereka tumbuh dewasa.

Mereka telah belajar tentang kepemimpinan, tetapi juga tentang mengambil kepemilikan demokrasi. Bertunangan, tetapi juga mendapatkan pencerahan.

Itu berarti tidak hanya menyampaikan pendapat mereka, tetapi pertama-tama mengajukan pertanyaan:

Jika inti dari demokrasi adalah kekuasaan mayoritas, apa yang melindungi minoritas yang terrasialisasi dari kesalahan pemerintahan oleh mayoritas?

Apakah ekstremisme mengambil alih media sosial? Akankah media sosial mengalahkan media massa?

Pertanyaan bagus. Sekarang mereka menginginkan jawaban.

Beberapa ratus siswa kulit hitam telah berkumpul pada hari Sabtu baru-baru ini untuk simposium Kepemimpinan oleh Desain di kampus U of T. Idenya adalah untuk mengekspos pemuda terbaik dan tercerdas pada kerumitan demokrasi – apa artinya semua itu, dan apa artinya bagi mereka semua.

Mereka menguasai seluk-beluk keterlibatan demokratis, tetapi juga melihat ke bawah untuk melihat mengapa hal itu tampak terhenti. Awal bulan ini, mereka mempelajari lingkungan politik global, tetapi juga politik pemanasan global (dan gerakan lingkungan yang bergerak sangat lambat).

Berbicara dengan siswa akhir pekan lalu, saya belajar lebih banyak tentang apa yang masih mereka coba temukan – bagaimana mayoritas besar, media massa, dan minoritas yang kalah jumlah masuk ke dalam persamaan. Dan apakah ada persamaan yang lebih egaliter.

Para siswa mendengar dari panutan perintis, Alvin Curling, menteri kabinet Hitam pertama dan pembicara legislatif dalam sejarah Ontario, tentang mewakili rakyat. Mereka mendengarkan presentasi tentang demokrasi dari Akaash Maharaj, seorang rekan senior di Munk School of Global Affairs & Public Policy di U of T (pengungkapan: Saya juga rekan senior di Munk).

Tugas saya adalah berbicara tentang kekuatan media dan demokrasi. Para siswa, yang diambil dari Kelas 10 hingga 12, memiliki pengalaman hidup mereka sendiri dan mengetahui barang-barang mereka — tetapi argumen saya adalah bahwa mereka juga perlu mengetahui apa yang tidak mereka ketahui.

Dalam sistem politik apa pun, informasi adalah kekuatan. Dalam demokrasi, informasi adalah penyeimbang yang hebat, dan memberdayakan mereka yang mengetahui pentingnya informasi.

Di situlah peran media: Surat kabar memberi tahu semua orang tentang berita, dan memulai pengambilan keputusan yang demokratis.

Tapi itu bisa menjadi canggung. Saya selalu meminta siswa untuk mengacungkan tangan – siapa yang membaca koran? – dan jawabannya pasti mengecilkan hati, tetapi saya menolak untuk menyerah.

Siswa mungkin mengklik media digital, tetapi mereka jarang mengambil produk cetak. Mereka lebih cenderung menggunakan TikTok daripada Twitter, atau umpan algoritmik lainnya yang sesuai dengan selera pribadi — melayani keinginan daripada mengkurasi kebijaksanaan, memecah belah daripada menyatukan.

Siswa kelas 10 Edna Nortey, dari William Lyon Mackenzie Collegiate, ingin tahu lebih banyak tentang bagaimana media sosial, termasuk Twitter, “memengaruhi lanskap politik di Amerika Utara”.

Sangat populer untuk menyambut media sosial dan meminimalkan pengaruh “media arus utama”, tetapi saya tetap menyebutnya sebagai “media massa” – karena masih berbicara kepada massa. Jika media sosial dianggap canggih, itu karena bisa begitu memotong – memotong orang, memotong dan memotong mereka menjadi kelompok sub-demografis yang lebih kecil dan komunitas kepentingan (kepentingan pribadi) yang hanya berbicara satu sama lain.

Kaum muda mengukir ruang cerdas mereka sendiri secara online, tetapi kebanyakan mereka hanya berbicara sendiri. Anak muda saat ini ingin mengubah dunia, tetapi kebanyakan orang tua yang memberikan suara dalam pemilihan setelah mendengarkan media massa untuk belajar tentang dunia di sekitar mereka.

Jika setiap orang berada di saluran atau ruang gema yang berbeda, maka kita tidak akan berbicara satu sama lain. Dan ketika kita tidak mendengarkan satu sama lain, kita lebih cenderung menjelekkan dan merendahkan “orang lain” di tangki septik atau angin puyuh kebencian.

Ini garis tipis dari demokrasi ke kediktatoran, dari nasionalisme ke rasisme, homofobia, Islamofobia, dan anti-Semitisme. Namun di era politik identitas saat ini — di mana Anda berasal — perlu diingat bahwa konflik pahit dapat muncul bahkan tanpa perbedaan suku, agama, atau ras.

Pada dasarnya, demokrasi adalah tentang pembagian kekuasaan. Ini tidak selalu tentang konflik atas warna kulit, kelas atau kepercayaan, sebagaimana dibuktikan oleh bentrokan tak berkesudahan antara suku-suku politik dalam demokrasi Amerika yang semakin disfungsional.

Semua itu mendorong siswa kelas 11 Rachel Wright, seorang calon jurnalis di Pickering High School, untuk mengajukan teka-teki berulang: “Dalam demokrasi, kekuasaan adalah mayoritas, jadi bagaimana kita memastikan hak minoritas dalam demokrasi?”

Pertanyaan sulit. Demokrasi bukanlah obat mujarab satu ukuran untuk semua, meskipun kebangkitan populisme telah mengubahnya menjadi kontes popularitas bagi politisi yang memberi tahu orang apa yang ingin mereka dengar, bukan apa yang perlu mereka dengar. Itu sebabnya hak minoritas sangat penting dalam demokrasi yang benar-benar pluralis di mana perbedaan ditoleransi dan bahkan dirayakan.

Itu membutuhkan kepemimpinan. Untungnya, politisi Kanada akhir-akhir ini sebagian besar menolak godaan untuk mengadu domba orang satu sama lain berdasarkan ras, agama, atau orientasi — menoleransi dan merayakan perbedaan dengan memastikan adanya pemeriksaan dan keseimbangan hukum, hak minoritas untuk melindungi dari kesalahan mayoritas. Saya telah meliput orang-orang di luar negeri yang rela mati untuk demokrasi, tetapi kita juga harus waspada terhadap kematian demokrasi Kanada yang lambat jika orang bosan sampai mati dan tidak mau repot untuk menginformasikan diri mereka sendiri – dan memutuskan sendiri di kotak suara .

Kepuasan adalah musuh demokrasi. Pendidikan adalah penangkal sikap apatis.

Seperti yang saya katakan kepada para siswa, pemungutan suara adalah hal yang sangat buruk untuk disia-siakan. Setelah melihat mereka beraksi, saya tidak akan menyerah.

Martin Regg Cohn adalah kolumnis berbasis di Toronto yang berfokus pada politik Ontario dan urusan internasional untuk Star. Ikuti dia di Twitter: @reggcohn

BAGIKAN: