Di dalam konsulat yatim piatu: Bagaimana para utusan Afghanistan melanjutkan

Ketika ponselnya melakukan ping musim gugur lalu dengan notifikasi WhatsApp, Naseem Sharifi tidak tahu apa yang dia terima.

Itu adalah pesan dari Taliban.

Sharifi, konsul jenderal Afghanistan di Toronto, mengatakan itu adalah permintaan untuk mengambil bagian dalam panggilan video dengan menteri luar negeri baru Taliban, Amir Khan Muttaqi.

“Taliban ingin membujuk kami untuk melapor kepada mereka,” kata Sharifi. “Saya tidak tertarik untuk berkomunikasi dengan mereka.”

Sharifi diangkat oleh pemerintah Ashraf Ghani pada tahun 2020, yang digulingkan oleh Taliban pada Agustus 2021. Hari ini, lebih dari setahun kemudian, ia mendapati dirinya menjadi kepala konsulat yatim piatu, tanpa pemerintah untuk melapor.

Dia harus membuat beberapa perubahan agar lampu tetap menyala — mengurangi stafnya dari 16 orang menjadi enam, menyerahkan kediaman diplomatiknya demi sebuah apartemen kecil di Oakville, dan memarkir kendaraan konsulat untuk bepergian dengan mobil pribadinya.

“Kami memotong gaji dan pengeluaran kami sampai akhir,” katanya. “Tapi kami tetap membuka pintu untuk orang Afghanistan.”

Jabatannya menempatkan dia bertanggung jawab atas konsulat, misi diplomatik resmi Afghanistan yang membantu dengan perdagangan, dokumen perjalanan dan dokumen hukum baik untuk Kanada dan Afghanistan di kota. Itulah, setidaknya, apa yang dimaksudkan untuk dilakukan. Tetapi ketika Taliban mengambil alih kekuasaan, sebagian besar misi diplomatik Afghanistan di luar negeri – sekitar 65 kantor – memutuskan hubungan dengan penguasa baru, sebuah pemerintahan de facto yang tidak diakui oleh pemerintah asing.

Sejak itu, Taliban telah meningkatkan upaya untuk menguasai kedutaan besar yang dikelola oleh diplomat yang diangkat oleh rezim lama Ghani, presiden Afghanistan yang melarikan diri ke Uni Emirat Arab di tengah jatuhnya Kabul.

Bendera yang berkibar di kantor Syarifi adalah yang lama berwarna merah, hitam dan hijau, lambang pemerintahan yang kini sudah tiada. Lalu bagaimana cara membayar pengeluaran dan gaji mereka?

Konsulat sekarang bergantung pada pendapatan yang datang, dalam pertukaran untuk layanan konsuler, dari diaspora Afghanistan, sekarang termasuk ribuan pendatang baru yang melarikan diri dari Taliban. Yang paling menguntungkan adalah perpanjangan paspor dan verifikasi SIM, dengan biaya lebih dari $80. (Itu dolar Amerika: kantor-kantor diplomatik Afghanistan di Amerika Serikat ditutup pada Maret 2022, mengalihkan permintaan ke — dan memberikan kesempatan kepada — misi Afghanistan di Toronto, Ottawa, dan Vancouver.)

Pada hari ini, resepsi segitiga kecil konsulat di pusat kota Toronto – dihiasi dengan gambar masjid agung di Kabul dan istana presiden – kurang dari selusin klien Afghanistan, kebanyakan pendatang baru, mengisi formulir untuk memverifikasi SIM Afghanistan mereka, sebagai resepsionis. membimbing mereka dengan kesabaran. (Para diplomat memperkirakan lebih dari 200.000 orang Afghanistan tinggal di Kanada.)

Di antara para pengunjung adalah Gawhar Khan Baburi, mantan gubernur distrik Shakar Dara, tepat di utara Kabul, yang berusaha mendapatkan izin agar ia bisa menjadi pengemudi Uber. “Layanan konsuler mereka sangat penting bagi kami,” katanya, yang melarikan diri sehari setelah Taliban merebut distriknya; dia kemudian menunggu selama hampir satu tahun di sebuah kamp pengungsi di Abu Dhabi.

“Jika konsulat tidak buka, bagaimana saya bisa mendapatkan izin mengemudi yang dikeluarkan Afghanistan?”

Perampingan telah memaksa staf untuk melepaskan spesialisasi. Ahmad Reshad Zalmai, seorang profesional TI bersertifikat Microsoft, dulu mengurus TI dan mengeluarkan paspor baru, tetapi sekarang ia kadang-kadang mengisi sebagai resepsionis.

“Ini tentang komitmen dan cinta tanah air sehingga saya terus bekerja,” katanya, mengakui bahwa gajinya sering terlambat. “Seperti: jika tidak ada klien, tidak akan ada uang.”

Terkadang keterlambatan pembayaran mencapai tiga bulan, kata Rahmatullah Ramazan, 43, yang telah bekerja di sana selama lima tahun: “Ada semangat dalam diri saya untuk melayani warga Afghanistan saya meskipun memiliki masalah keuangan … Ini adalah perjuangan untuk Afghanistan. Itu lebih memotivasi saya. Kami adalah pembela Republik, ”mengacu pada pemerintah yang didukung AS.

Di Ottawa, di belakang bendera pemerintah yang berkibar di halaman kedutaan, sebuah rumah tiga lantai di pusat kota tidak lagi memiliki 19 staf. Ini tergantung pada duta besar Hassan Soroosh, wakilnya dan empat karyawan lokal, salah satunya paruh waktu; di ruang bawah tanah, menuruni tangga kecil, dua di antaranya memproses surat-surat konsuler.

Soroosh, seorang diplomat berpengalaman yang sebelumnya bertugas di misi Afghanistan di Tokyo, Wina dan Washington, DC selama 20 tahun pemerintahan yang didukung AS di Afghanistan, mengatakan bahwa setelah jatuhnya Kabul, dia juga memutuskan komunikasi dengan pihak asing yang dikuasai Taliban. kementerian — dalam pandangannya, kelompok tersebut tidak memiliki legitimasi dan pendekatan mereka terhadap hak-hak perempuan, pendidikan dan keterlibatan internasional tidak sesuai dengan nilai-nilai bersama dunia.

“Jadi, tidak ada komunikasi dengan Kabul dan kami tidak menerima dana dari Kabul,” katanya kepada Star. “Saat ini kami bergantung pada pendapatan konsuler kami.”

Dubes mengatakan dalam tiga bulan terakhir, kedutaan memproses 1.100 dokumen konsuler. (Konsulat di Toronto memperkirakan ada lusinan pengunjung setiap hari.)

Beberapa mantan rekan mencari bantuan dari pemerintah Kanada; diplomat yang diberhentikan “telah melamar program imigrasi yang relevan yang akan memungkinkan mereka untuk tinggal” di Kanada, kata Soroosh.

Namun, staf yang tersisa memiliki atap di atas kepala mereka; kedutaan dan kediaman duta besar di Ottawa, dan suite konsulat Toronto, dimiliki langsung oleh bekas pemerintah Afghanistan. Beberapa rekan diplomatik mereka di Eropa dan Asia tidak seberuntung itu.

Menurut Soroosh, para diplomat di pengasingan secara teratur bertemu secara virtual dan sering mengeluarkan pernyataan bersama tentang masalah-masalah mendesak di negara mereka. “Yang penting bagi kami adalah kepentingan rakyat dan juga nilai-nilai bersama kami, di mana kami dan mitra internasional kami telah membuat begitu banyak pengorbanan,” katanya.

Tetapi para diplomat di Kanada ini tidak bertanggung jawab baik kepada Taliban maupun kepada Mohammad Hanif Atmar, menteri luar negeri Ghani yang, seperti Ghani, tinggal di pengasingan sekarang. “Kami melaporkan kepada siapa pun. Kami lapor sendiri,” kata Sharifi yang masih menyimpan foto Ghani di kantornya.

“Begitu akan ada pemerintahan yang sah yang diterima oleh semua warga Afghanistan dan masyarakat internasional, kami akan melapor ke Kabul.”

Untuk saat ini, konsulat di Toronto terutama berfokus pada pemberian layanan konsuler, tetapi kedutaan juga berupaya mewakili kepentingan Afghanistan, termasuk advokasi untuk hak-hak perempuan, pendidikan dan memfasilitasi bantuan kemanusiaan.

Baik Soroosh maupun Sharifi berterima kasih atas dukungan moral yang diperoleh dari kegigihan mereka dari pihak berwenang Kanada, tidak seperti pemerintah AS, yang hanya menutup misi Afghanistan di sana. “Kami bertemu setiap beberapa minggu dengan teman-teman kami di Urusan Global,” kata Soroosh.

Mereka tidak memprediksi berapa lama mereka dapat melanjutkan misi, tetapi kedua pria itu mengatakan komitmen mereka kepada sesama warga Afghanistan di Kanada mendorong mereka untuk terus maju.

“Ini tentang aib politik,” kata Sharifi. “Jika kita menyerah hanya karena kekurangan uang, itu memalukan.”

BAGIKAN: