Kelompok komunitas Toronto menghadapi pemotongan dana dalam anggaran

Setiap hari Syme Woolner Neighborhood & Family Center di barat laut Toronto menyediakan dua makanan panas untuk klien: penghuni perkemahan terdekat, seorang pria tanpa listrik di apartemennya yang mengisi daya perangkatnya, orang-orang yang berjuang untuk memenuhi kebutuhan pembayaran cacat.

Kadang-kadang klien dan staf di pusat drop-in yang ramai menyeberang, keduanya mengandalkan bank makanan untuk memberi makan diri mereka sendiri dan keluarga mereka, kata Sharmini Fernando, direktur eksekutif pusat tersebut.

“Kami berada di ujung tanduk,” kata Fernando, seraya menambahkan bahwa pusat tersebut semakin mengandalkan sumbangan untuk menjaga agar makanan tetap tersedia. “Kami khawatir kami tidak menerima dukungan untuk menanggapi realitas inflasi yang sangat kritis dalam kehidupan masyarakat.”

Saat kota bergulat dengan krisis keamanan komunitas yang terjadi setiap hari di jalanan dan angkutan umum, anggaran $16,1 miliar tahun ini meningkatkan dana untuk polisi, tetapi tidak untuk kelompok komunitas yang menyediakan layanan yang diandalkan oleh kelompok rentan dan beberapa orang mengatakan menyerang akar masalah sosial Toronto.

Pada tahun 2022, kota tersebut mendistribusikan $25,7 juta ke 88 lembaga komunitas seperti Fernando melalui Program Kemitraan dan Investasi Komunitas ($700.000 berasal dari dua donasi satu kali). Dana tersebut terus menyalakan program-program yang sering dipuji oleh para politisi. Mereka mencakup pemuda, seni, manula, dan layanan yang berfokus pada Kulit Hitam dan Pribumi. Ini membantu memberikan pelatihan mediasi tetangga dan kebun komunitas.

Anggaran tahun ini mengalokasikan $25 juta yang sama untuk program kemitraan, dan tanpa kenaikan untuk mengimbangi inflasi, jumlahnya mencapai 6,7 persen, kata para advokat.

“Ini adalah hal-hal yang membuat lingkungan menjadi tempat tinggal yang lebih baik,” kata Bill Sinclair, direktur eksekutif Layanan Komunitas The Neighborhood Group. “Ini berarti kurang dari semua itu.”

Melihat lonjakan kekerasan baru-baru ini di TTC dan kejahatan remaja, ini adalah saat yang sangat buruk untuk menghentikan layanan ini, katanya.

Dia sangat khawatir tentang kemungkinan dampaknya pada program pemuda.

“Kami mengikis apa yang benar-benar kami butuhkan untuk menyatukan anak muda dengan teladan positif dan kegiatan yang sehat,” katanya.

“Mereka bisa kecewa,” katanya. “Mereka tidak merasa kota itu benar-benar ada untuk mereka atau peduli pada mereka.”

Walikota John Tory telah berulang kali mengatakan bahwa kota-kota paling tahu bagaimana menangani krisis di tingkat masyarakat dan bahwa model pendanaan kota harus diubah sesuai dengan itu.

Jin Huh, direktur eksekutif Perencanaan Sosial Toronto, mengatakan dia setuju bahwa lembaga komunitas tahu apa yang perlu dilakukan, tetapi “ada budaya di mana organisasi nirlaba diharapkan melakukan lebih banyak dengan lebih sedikit setiap tahun sampai kita mencapai titik puncaknya.”

Ada kontradiksi ketika pembekuan dana program kemitraan berada dalam anggaran yang sama dengan peningkatan $48 juta untuk dana polisi, tambahnya.

Dalam sebuah pernyataan, sekretaris pers Tory Taylor Deasley mengatakan walikota sepenuhnya mendukung program pendanaan dan sedang “berdiskusi dengan staf kota saat ini tentang apakah ada dukungan tambahan yang memungkinkan.”

Pada hari Rabu, Tory mengumumkan bahwa telah ada tambahan penghematan biaya sebesar $6 juta yang ditemukan dalam anggaran, tetapi keputusan untuk menempatkan dana tersebut akan berada di tangan dewan.

Deasley mencatat bahwa keseluruhan anggaran untuk pengembangan sosial, keuangan dan divisi administrasi meningkat sebesar $6,5 juta dan $1,6 juta dana diarahkan untuk meningkatkan percontohan Layanan Krisis Komunitas Toronto sesuai permintaan staf. Anggaran 2023 juga mencakup pendanaan federal untuk program pencegahan kekerasan remaja.

“Walikota berkomitmen untuk berinvestasi dalam semua aspek keselamatan masyarakat — ini termasuk investasi dalam program sosial, transit, dan program komunitas,” tambahnya.

Huh mengatakan tantangan utama adalah mempertahankan staf yang baik, karena orang-orang yang telah bekerja selama pandemi kelelahan karena terlalu banyak bekerja dan frustrasi, serta gaji yang tidak memadai.

Fernando bertujuan untuk meningkatkan gaji stafnya menjadi $25 per jam — upah hidup — terlebih lagi di saat harga sewa, bahan makanan, dan transit lebih mahal.

Tetapi dengan pembekuan pendanaan, kenaikan itu tidak akan terjadi tahun ini.

“Itu adalah situasi bagi saya, yang tanpa pengertian atau kasih sayang,” kata Fernando, yang mencatat bahwa stafnya dan banyak orang di sektor ini seringkali adalah wanita yang dirasialisasi.

“Bukannya kami adalah pekerja dengan bayaran tertinggi sebelum pandemi,” katanya. “Tapi kami tidak hidup dengan kenyataan bahwa orang tidak mampu membeli bahan makanan.”

Alyshah Hasham adalah reporter berbasis di Toronto yang meliput balai kota dan politik kota untuk Star. Hubungi dia melalui email: [email protected] atau ikuti dia di Twitter: @alysanmati

BAGIKAN: